Les trois vies de Desprez (1743-1804). Essai de biochronologie - 1994
BRUNO CHENIQUE
Les trois vies de Desprez (1743-1804)
Essai de biochronologie par Bruno Chenique
Français de naissance, Louis-Jean Desprez quitta sans retour son pays natal à l'âge de trente-quatre ans pour s'établir en Italie, puis en Suède. Aussi les traces de son existence, qui fut peu lettrée (c'est un euphémisme), sont-elles d'un accès difficile et d'une synthèse incertaine. De grands érudits comme Pierre Lespinasse (1913) et Louis Réau (1931) ont jadis publié les premiers documents propres à exhumer la carrière notable de cet artiste oublié. Mais c'est à Nils G. Wollin, Suédois francophone, chercheur actif, savant rigoureux, que l'on doit sur Desprez la somme biographique en trois forts volumes, publiés en français, qui fait toujours autorité (1933, 1935, 1939). Notre essai vigilant de biochronologie, qui tient, comme le mot l'indique, de la biographie cursive et des annales détaillées, est un hommage moderne à ce labeur exemplaire. Il s'efforce de le compléter par des documents inédits ou récents. Nous avons tenté de réunir tous les faits et gestes de Desprez tels que nous les restituent les témoignages trop rares d'une époque encore peu sensible à la mémoire de l'archive. Et s'agissant d'un travail de recherche, nous avons tenu à les publier comme il se doit dans leur version intégrale, en respectant scrupuleusement leurs us et coutumes (syntaxe, orthographe, ponctuation). Mais il va de soi que cette vie de Desprez n'a d'autre prétention que de susciter l'étude, le discours ou la réflexion, selon ce que chacun voudra.
B. C.
1743
28 mai
Naissance.
Louis-Jean Desprez vient au monde, orphelin de père, dans une famille d'origine modeste à Auxerre. Il est le fils de Perrette Bourbon et de Louis-Mathias Desprez, lieutenant des perruquiers d'Auxerre, décédé dans cette même ville le 2 avril 1743, âgé « d'environ trente ans » (G. Brière, 1921 [1922], p. 197). Son oncle et parrain, Jean-Louis Desprez (époux de Marie-Margueritte Bourbon), exerce la même profession de perruquier.
Le jour exact de sa naissance est inconnu. Mais Desprez fut sans doute baptisé le jour même (ou le lendemain), selon la pratique du temps, dans l'église Notre-Dame la D'hors (ou Dehors) d'Auxerre. L'acte de baptême est ainsi rédigé :
« L'an mil sept cens quarante trois le vingt huit du mois de may a été baptisé le fils de défunct louis mathias deprés maitre perruquier, et de perette bourbon ses pères et mère au quel a été imposé les noms de louis jean. le parrain a été jean louis des prés maitre perruquier oncle de l'enfant et la marraine marie margueritte bourbon aussi tante de l'enfant lesquels ont signés avec nous m marj margueritte bourbon Desprez f. de la pierre prêtre. » (Auxerre, Archives de l'Yonne. Commune d'Auxerre, Notre-Dame la Dehors. Etat civil. E3. 2 ; publié par G. Brière, 1921 [1922], p. 197 et Wollin, 1935, p. 19 n. 2. Nous citons la transcription, plus complète, de ce dernier.)
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