La Vieille Italienne, un tableau phare et inédit de Géricault - 2002
BRUNO CHENIQUE
Quelle aventure que la découverte d'un tableau de Géricault à Flers ! L'attribution exceptionnelle du portrait d'une Vieille Italienne à l'auteur du célèbre Radeau de la Méduse, lors de l'exposition Schnetz au musée de Flers en 2000, a été inattendue. Cet événement est même rare à une époque où les spécialistes retirent souvent des œuvres aux grands maîtres. Ce portrait de femme âgée au regard désabusé, qui s'impose au spectateur par sa force et sa monumentalité, a suscité curiosité et étonnement auprès du public et provoqué une vive émotion dans le monde de l'histoire de l'art.
La rétrospective sur Jean-Victor Schnetz, organisée par Laurence Chesneau-Dupin alors conservateur au musée du château de Flers, a ainsi été couronnée par une découverte incroyable. Cette manifestation de portée nationale, saluée par tous, a permis de découvrir la richesse des œuvres d'un peintre attachant et original et d'en comprendre l'importance historique.
Je me réjouis qu'à l'occasion de la découverte de ce chef-d'œuvre inédit, le musée du Louvre ait proposé une présentation dans la salle Théodore Géricault, et que cette exposition soit devenue itinérante entre le musée du Louvre, le musée de Flers, où la découverte a eu lieu, et le musée Malraux du Havre, habituel lieu de conservation du tableau. Je félicite aussi l'institution parisienne et les deux établissements normands pour leur étroite et heureuse collaboration. La réussite de ce projet – véritable suite à cette passionnante histoire – et notamment celle de l'édition du catalogue, est le fruit du travail des trois musées qui ont œuvré de concert.
Je souhaite que la confrontation des tableaux de Géricault, Cogniet, Navez et Schnetz permette à chacun de voir ou de revoir, d'admirer ou d'étudier des œuvres si proches dans leurs sujets (les quatre peintres ne se sont-ils pas inspirés du même modèle ?) et si différentes dans leur traitement pictural.
Yves Goasdoué Maire de Flers
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