Feuille d'information N°3 / Mars 1997
LES AMIS DE GÉRICAULT
LE MUSÉE DE PICARDIE RETROUVE SA COPIE DU RADEAU DE LA MÉDUSE
C'est en 1859-1860 que Pierre-Désiré Guillemet (né à Lyon en 1827)' et Étienne-Antoine-Eugène Ronjat (né à Vienne en 1822) exécutèrent, sur la commande de l'État, une copie fidèle d'après le célèbre tableau de Géricault (4,93 x 7,17 m).
Les raisons de la réalisation de cette vaste entreprise nous sont précisément connues par une lettre du comte de Nieuwerkerke, directeur général des musées impériaux, adressée au ministre d'état en charge des Beaux-Arts, en date du 23 mars 1858, soit près de quarante ans après l'apparition du chef-d'œuvre au Salon de 1819:
«Monsieur le ministre,
Une des œuvres capitales de l'Ecole Française, le Naufrage de la Méduse de Géricault, se trouve dans un état de dégradation qui m'inspire d'autant plus d'inquiétudes que cette peinture ne peut être restaurée dans les conditions ordinaires, sans courir le risque d'être perdue entièrement.
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